@8ème Art Studio
A Toulon (Palais des sports) , Le Mans bat HTV 84 à 77 (mi-temps 42-43)
handicap -7, 27-29, 15-14, 23-15, 19-19
500 spectateurs - Arbitres : MM. Hamzaoui, Boury et Julien
HTV : Moore (8), Eugene (7), Lefebvre (5), Greenwood (9), Pouaveyoun (5), Losser (4), Keïta (6), Bordes (11), Sackey (2), Knezevic (15), Ouattara (0)
24 tirs réussis sur 56 tentés dont 6 sur 15 à trois points - 23 lancers francs réussis sur 29 tentés - 30 rebonds (Greenwood 6) - 15 passes décisives (Keïta 5) - 4 interceptions - 9 balles perdues - 18 fautes personnelles
Coach : Jean-Louis Borg assisté de Gaëtan Etienne
Le Mans : Buchanan (10), Penda (9), Diléo (11), Delaunay (13), Yeguete (8), Thomas (13), Van den Beemt (0), L. Grasshoff (9), B. Grasshoff (1), Hudgins (6), Menandi (4)
30 tirs réussis sur 66 tentés dont 10 sur 31 à trois points - 14 lancers francs réussis sur 16 tentés - 40 rebonds (Penda 11) - 24 passes décisives (Hudgins 6) - 5 interceptions - 10 balles perdues - 23 fautes personnelles
Coach : Guillaume Visage assisté de Antoine Mathieu
Il y a deux façons de refermer une parenthèse comme une aventure en coupe de France.
La première, c’est de ne pas prendre le match au sérieux, de tourner le dos à toute motivation, de garder ses meilleurs joueurs sur le banc (ou à la maison) et d’attendre le coup de sifflet final sans état d’âme avec une élimination sans importance ! Manque de respect.
La seconde, c’est de lutter jusqu’au bout avec ses armes. D’être en adéquation avec l’histoire du club. De respecter ses valeurs et la présence de ses supporters.
C’est cette deuxième voie que le HTV a choisi pour affronter une belle équipe de Betclic Elite, Le Mans. Un grand nom du basket français.
Même avec 7 points de bonus au moment du coup d’envoi, le combat paraissait très déséquilibré. D’un côté, un ensemble qui a conservé six joueurs de Nationale et qui s’est renforcé dans le cadre d’un budget très encadré. De l’autre une belle armada avec 4 Américains, des prospects pour la NBA, de nombreux joueurs chevronnés, etc…
Il y a eu pourtant un vrai match. A la 35ème minute, sur un missile de Théo Lefebvre à 3 points, le HTV n’était qu’à une possession (71-74). La lumière brillait toujours dans les regards varois. Et le coach sarthois était dans l’obligation de réclamer un peu plus d’engagement et de conviction à son équipe sentant tout de même le vent du boulet.
Jusque là, les partenaires de Maxim Eugene avaient proposé une belle copie. Certes, la différence physique se creusait notamment au rebond. Cela donnait de nombreuses « deuxième chance » aux visiteurs. Certes, Le Mans ne gaspillait pas grand chose avec ses deux meneurs Buchanan et Hudgins qui géraient le tempo.
Mais le HTV ne lâchait rien et sautait sur la moindre occasion pour continuer à exister.
Greenwood, Losser et Pouaveyoun fermaient quelques écoutilles en haute altitude. Lefevbre et Keïta existaient sans aucun complexe à la mène. Eugene et Moore tentaient de secouer l’ensemble. Et surtout Knezevic et Bordes réglaient la mire à mi-distance comme des tireurs d’élite.
35 minutes de fierté dans un Palais malheureusement bien peu rempli. 35 minutes d’une confirmation que cette équipe peut très bien figurer dans son championnat de Pro B et que des lendemains meilleurs vont bientôt arriver. 35 minutes d’un travail très sérieux pour préparer l’avenir… en attendant avec impatience l’arrivée du remplaçant de Ike Nweke.
Alors, au bout du bout, il y a cette fin de match où la fatigue prend le dessus. Où la lucidité baisse d’un cran. Où les fautes et maladresses s’invitent. C’est la loi du sport de haut niveau. C’est la cruauté d’un monde professionnel où les surprises s’invitent rarement.
C’est juste la différence entre les deux divisions et deux équipes qui se respectent et ne trichent pas.
L’aventure en coupe de France est donc terminée pour cette saison. La Pro B, objectif ultime du club, va reprendre ses droits. Vendredi à Roanne, une équipe qui ressemble plus à la Betclic qu’à la Pro B ! Et ensuite, un calendrier que l’on espère plus abordable.
Pourtant on n’oubliera pas cette aventure coupe de France et surtout la manière dont les joueurs de Borg ont rempli leur contrat.
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